El trono amenazado del 'macho alfa'

A pesar de que la compleja cultura en la que vivimos en ocasiones nos impiden visualizar la esencia de algunos fenómenos sociales, lo cierto es que existen grandes similitudes con los animales en cuanto a las estrategias de poder de la monarquía y las tensiones que se producen con el 'pueblo'.
En una investigación sobre los macacos, se encontraron políticas muy similares a los matrimonios de conveniencia que tradicionalmente han realizado las monarquías europeas. En esta especie, la organización social está jerarquizada por niveles muy bien delimitados. Debido a que las hembras se quedan a vivir en el grupo natal existe algo similar a una 'aristocracia': familias enteras ocupan posiciones sociales elevadas por el solo hecho de haber nacido en un grupo determinado.
Pero lo interesante es que las madres que ocupan los lugares más bajos tienen una estrategia muy peculiar de ascender socialmente a su familia. Éstas tratan de juntar a sus pequeños con crías del estrato más alto abrazándoles con fuerza a ambos varias veces durante la infancia.
Los resultados demostraron que hay más probabilidades de que los macacos que compartieron dichos abrazos tengan descendencia común que otras parejas posibles. Un dato adicional interesante es que las 'suegras' candidatas tratan de impedirlo siempre que pueden, interponiéndose entre ambos para evitar el contacto físico.

El proceso de sucesión o destitución de un líder de avanzada edad por uno más joven es otra de las dinámicas sociales del poder más frecuentes e importantes en los grupos, tanto en primates humanos como en no humanos.
En la colonia de chimpancés de Arhem (Holanda), donde Frans de Waal estudió el comportamiento político de los chimpancés durante años, se vivió un proceso similar al que puede estar entrando nuestro país en la actualidad con el caso del Rey Juan Carlos I. En este grupo de animales el líder era un viejo chimpancé llamado Yeroen.
Su liderazgo se basaba en la experiencia y en la alianza con otros viejos chimpancés. Cada año que pasaba, a Yeroen le costaba más demostrar su poder al resto del grupo y conseguir los saludos de sumisión típicos de los subordinados; un ritual que deja claro cuáles son las posiciones de cada uno.
Salvando las distancias culturales, estos acontecimientos poseen elementos en común con el incremento de las críticas hacia el Rey en la calle y en los medios de comunicación, algo inaudito hasta hace bien poco debido a que existía un pacto de caballeros al respecto que los últimos sucesos han puesto en peligro.

Yeroen continuaba envejeciendo. Cuando hacía exhibiciones de fuerza las finalizaba antes de lo habitual y acababa exhausto. A veces resbalaba o tropezaba, algo que no pasaba desapercibido para el resto del grupo. Su energía estaba en claro declive y pronto fue aprovechado por otros rivales. De Waal cree que hubiera sido un grupo estable, de no haber llegado Nikkie, un joven enérgico y con un espíritu alborotador.
Desde ese momento se produjo una batalla por el poder que duró varios años hasta que Nikkie ascendió a la posición de líder del grupo, gracias a que gradualmente varios miembros se fueron poniendo de su lado. Aunque no podemos acceder directamente a la mente de los grandes simios para saber cuál es su motivación, el por qué evolutivo del apoyo a un líder de menor edad puede deberse a una necesidad de estabilidad y continuidad en el grupo ante momentos de crisis.
Los procesos de inversión de roles en los colectivos son lentos y suelen durar varios meses o años. Se llevan a cabo mediante sutiles movimientos en el día a día que acaban con el líder depuesto debido a la cambios en la actitud del colectivo, como por ejemplo la retirada del respeto que le ocurrió a Yeroen.
Pero antes de que esto ocurra en España, seremos testigos de numerosas estrategias en una y otra dirección, en la que las diferentes facciones demostrarán, una vez más, que la lucha por obtener el poder al igual que nuestra resistencia ante él, son poderosos instintos que están impresos a fuego en lo más profundo de nuestro ADN como primates.

Una simulación del corazón 'made in Spain', mejor vídeo científico del año

Por una vez, la ciencia española se ha colado en los 'Oscar' de la ciencia de EEUU. Un vídeo divulgativo sobre la simulación en tres dimensiones del funcionamiento de un corazón humano realizado en Barcelona ha resultado el ganador del Concurso Internacional de Visualización de Ciencia e Ingeniería, organizado por la revista 'Science' y por la National Science Foundation de Estados Unidos.
La película, llamada Alya Red: A computational heart (Alya roja: un corazón computacional), no sólo ha ganado el premio absoluto en la categoría de vídeo, sino que también fue el trabajo más votado por el público. Pero no se trata sólo de un trabajo divulgativo, sino que detalla el funcionamiento real de una herramienta –basada en un modelo computacional pionero– para simular el funcionamiento del corazón humano.
Los científicos que forman parte del proyecto pueden hoy en día simular modelos ventriculares procedentes de geometrías reales. Es decir, pueden estudiar pacientes individuales con problemas cardíacos caso a caso, lo que supone un gran paso adelante hacia la medicina personalizada.
«Entender el funcionamiento de nuestros órganos con un profundo detalle es uno de los retos de la medicina moderna»

Nuevas pistas sobre el melanoma hereditario

Apenas un 5-10% de los casos de melanoma tiene carácter hereditario. Hasta ahora apenas se conocen unos pocos genes con mutaciones implicadas en la predisposición genética de un 20% de estos casos familiares. En el 80% restante de melanomas de tipo familiar, el 'interruptor' de la enfermedad es desconocido y se sospecha que puede ser único en cada árbol genealógico.
Dos estudios que se publican esta semana apuntan hacia un nuevo culpable para explicar algunos de estos melanomas hereditarios y el proceso de desarrollo de este cáncer de piel.
Las mutaciones identificadas por investigadores del Instituto Broad de Harvard (EEUU), el MD Anderson de Houston (Texas), el Instituto Valenciano de Oncología o el Centro alemán de Investigación del Cáncer, entre otras instituciones, se encuentran en el gen TERT, implicado en el mantenimiento de los telómeros, unas pequeñas estructuras que protegen los extremos de los telómeros de los daños del envejecimiento.
"Estas estructras se van acortando a medida que envejecemos", explica a ELMUNDO.es el doctor Eduardo Nagore, jefe clínico en el servicio de Dermatología del IVO y firmante en uno de los dos trabajos. "En una amplia familia con numerosos casos de cáncer de piel descubrimos una mutación específica que facilita que los telómeros no se acorten [aumentando la predisposición al cáncer]".
"Esto facilita que se desarrolle un melanoma si, además, aparecen nuevas alteraciones, generalmente secundarias al daño que produce la radiación ultravioleta", resume el investigador español.
La cuestión, como reconoce Nagore, es que la mutación en TERT descubierta en la familia tomada de muestra no se encontró posteriormente en otras 34 familias valencianas afectadas por casos de melanoma hereditario, ni en en 140 pacientes con melanoma esporádico (sin antecedentes familiares) y 165 individuos sanos, por lo que, en principio, sospechan, no es una alteración muy frecuente.
Por eso, admite, el siguiente paso será tratar de identificar las mismas mutaciones en el gen TERT en otras familias de todo el mundo afectadas por dos o más casos de melanoma. Nagore admite que es demasiado pronto para añadir el análisis de TERT en las pruebas genéticas que ya se realizan en la actualidad a los individuos de estas familias con alto riesgo de sufrir un cáncer de piel, aunque sí es una buena pista para seguir trabajando.
Por otra parte, tanto en el trabajo en el que ha participado Nagore como en el segundo de los estudios, el gen TERT estaba mutado en el tumor, como lo demuestra su presencia en 125 de las 168 líneas celulares de melanomas esporádicos analizadas. Concretamente, se observó una mayor frecuencia en líneas procedentes de melanomas metastáticos que de tumores primarios, por lo que es posible que su presencia pueda condicionar un peor pronóstico para los pacientes.
En el segundo estudio, llevado a cabo en distintas instituciones estadounidenses, los investigadores observaron mutaciones en TERT no sólo en el 65% de los melanomas analizados, sino también en otros tipos de cáncer, como el de vejiga (en las tres líneas analizadas) o hígado (en cuatro de seis).
Como ellos mismos señalan, "aunque el papel de los telómeros en el proceso tumoral es bien conocido", estos datos pueden ayudar a conocer mejor el papel que juegan en el caso concreto del melanoma. Sus resultados, además, reavivan el interés por el desarrollo de sustancias que funcionen a este nivel".

'Recibimos muchos más palos que zanahorias'

Ferrán Ramón-Cortés. 

Lo suyo era la publicidad, donde trabajó durante 19 años, pero "por propia mala experiencia" se dio cuenta de que, uno de sus problemas, era la mala comunicación que tenía con los demás. De esa debilidad generó una fortaleza, la curiosidad y el entusiasmo por este tema, y dio un giro a su vida profesional. Hace ocho años empezó a compaginar su trabajo con la comunicación de forma profesional y, desde hace cinco la dedicación es completa. Este catalán (Barcelona, 1962) licenciado en Económicas y Empresariales por ESADE acaba de publicar 'La química de las relaciones' (Planeta), un libro en el que explora qué comportamientos son buenos para fortalecer nuestras relaciones personales y laborales y cuáles van inclinando, como el plomo, nuestra balanza emocional.
Desde '5 Fars', Instituto de diagnóstico y entrenamiento de las habilidades de comunicación, realiza talleres y cursos para empresas, instituciones y profesionales que abarcan desde la forma de hablar en público, las relaciones interpersonales y cómo conectar con los demás dentro del ámbito empresarial.

Los especialistas defienden el uso de una pastilla única para combatir el VIH

En España hay 120.000 y 150.000 infectados y un 20% no sabe que lo están Una sola pastilla al día (STR). Ése es el camino a seguir en el cual inciden expertos internacionales, reunidos esta misma semana en Madrid en la segunda edición del encuentro 'Avanzando hacia el futuro en VIH' para actualizar los nuevos conocimientos e investigaciones sobre el tratamiento antirretroviral y sus beneficios. Recomiendan la simplificación de las pautas terapéuticas como estrategia para mejorar la adherencia y, según la evidencia científica, existen más probabilidades de que los pacientes tomen un tratamiento que sea sencillo, cómodo y tolerable.
Además, aseguran que el tratamiento en un solo comprimido al día, Atripla, fruto de la colaboración de los laboratorios Gilead y Bristol-Myers Squibb, se asocia con una reducción del riesgo de hospitalizaciones lo que conlleva, por tanto, un gran beneficio: el ahorro de los costes.
El objetivo, ha declarado en rueda de prensa el doctor José María Gatell, jefe del departamento de enfermedades infecciosas del Hospital Clinic de Barcelona, es avanzar hacia un mundo sin VIH. Por ello, ha hecho hincapié en la importancia del régimen STR: "Las pautas de una única pastilla desempeñan una importante función en el tratamiento del VIH ya que facilitan que el paciente siga siempre un ciclo de tratamiento completo".

Un antiguo satélite soviético colisionará contra la Tierra

El satélite soviético Kosmos-1484, que fue lanzado en 1983 para explorar los recursos naturales de nuestro planeta, colisionará contra la Tierra aproximadamente el 29 de enero.Lo más probable es que el aparato se desintegre casi en su totalidad al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, según informan las agencias rusas, que citan fuentes espaciales estadounidenses.
El Kosmos-1484, que tiene unos seis metros de largo, mantiene en estos momentos una órbita con una altura de 208 kilómetros de perigeo y 356 de apogeo. El satélite, que nunca llegó a cumplir con su función debido a un problema en el sistema de orientación, sufrió una explosión hace diez años, por lo que ha perdido parte de su estructura original.
Las agencias espaciales rusa (Roscosmos), europea (ESA) y norteamericana (NASA) se plantean cooperar en la lucha contra la basura espacial, ya que ésta amenaza el funcionamiento de la Estación Espacial Internacional.
Hace ahora un año, 200 kilogramos de chatarra de la sonda 'Fobos-Grunt' impactaron en el Pacífico. En septiembre del 2011, 300 kilogramos de chatarra procedentes del satélite de la NASA UARS cayeron también en el Pacífico y sólo un mes después reentró en la atmósfera el satélite alemán ROSAT, esta vez en el golfo de Bengala, al norte del Océano Índico.
Según cálculos de la ESA, en la actualidad hay 20.000 objetos de más de 10 centímetros vagando por el espacio y 600.000 mayores de un centímetro. También hay más de 300 millones de partículas de más de un milímetro. A pesar de su pequeño tamaño, los objetos más pequeños pueden dañar los equipos espaciales y penetrar en los trajes de los astronautas.

Los delfines altruistas

Existe en el imaginario colectivo la idea de que la naturaleza es cruel, que impone la ley del más fuerte. Pero cada vez son más quienes descubren comportamientos prosociales en animales, tales como el altruismo, la cooperación o el auxilio.
Científicos coreanos presenciaron en la costa de Ulsa, en Corea del Sur, varios delfines ayudando a uno de sus compañeros agonizantes.
Uno de ellos chapoteaba y se contorneaba, incapaz de mantenerse a flote. Los científicos observaron que tenía las aletas dorsales dañadas y el abdomen herido. Cinco de los delfines que le acompañaban se acercaron a ayudarle. Unieron sus cuerpos horizontalmente para formar una balsa que mantuviera a su compañero en la superficie. Uno de ellos, incluso, dio la vuelta a su cuerpo para poder mantener la cabeza del delfín herido en la superficie.

Madres y crías

El esfuerzo fue en vano. Unos minutos después el delfín herido murió. Sin embargo, los demás delfines intentaron reavivarle. Lo tocaron, frotaron, nadaron bajo él e incluso crearon burbujas junto a su cuerpo. A pesar del rigor mortis, y de haber perdido la respiración, mantuvieron este comportamiento durante un buen rato, según los científicos.
Este tipo de actitud altruista ha sido vista en más de una ocasión en cetáceos. Pero la mayoría de las veces entre una madre y su cría. Se ha observado a delfines cargar a sus crías en la espalda para mantenerlas en la superfice, y en algunas ocasiones incluso estimularlas con mordiscos